Die Stämme der Ktunaxa und Sinixt, die im Gebiet der heutigen Kootenays lebten und jagten, nannten sich "Diejenigen, die über das Wasser reisen" und "Volk der Seen". Dem Zyklus der Jahreszeiten folgend bereisten sie im Wechsel von Jagd- und Ruhezeiten die Seen und Flüsse mit Kanus, die eine ganz einzigartige und nur hier existierende Form hatten. Die fischreichen Gewässer und die an Wildtieren reichen Wälder sicherten ihren Lebensunterhalt und Handel.

Silberfunde brachten im ausgehenden 19. Jahrhundert die ersten europäischen Siedler in die Kootenays. Eisenbahnstrecken wurden innerhalb kürzester Zeit in die entlegene Region gebaut. Kleine Orte wie Silverton und New Denver und Geisterstädte wie Sandon bringen heute den Besucher zurück in die Vergangenheit und kurze Blüte der Minenzeit.

Mitglieder der russischen Glaubensgemeinschaft der Doukhobor kamen am Anfang des 20.Jahrhunderts aus Russland herüber und begannen das Land für den Obst- und Gemüseanbau zu kultivieren. Sie lebten in fast klösterlichen Gemeinschaften und kannten keinen Privatbesitz. Noch heute leben Nachkommen im Slocan Valley, die sich die russische Sprache und ihr Brauchtum bewahrt haben. In Castlegar erinnern das Douhobor Museum und Zuckerberg Island an ihre Spuren.

Im 2.Weltkrieg wurden nach dem Angriff der Japaner auf Pearl Harbour wie in den USA auch in Kanada Tausende Menschen japanischer Abstammung als potentielle Spione viele Jahre bis nach Kriegsende interniert. Viele dieser Lager entstanden in der abgelegenen Region der Kootenays, unter anderem auch in Lemon Creek. Manche der internierten Menschen blieben nach dem Krieg in der Gegend, und ihr kultureller Einfluß ist noch heute spürbar. In New Denver zeugt das Nikkei Museum von ihrer Geschichte.

Während des Vietnamkrieges fanden Kriegsdienstverweigerer aus den USA hier Aufnahme, um dem Militärdienst zu entgehen. Sie brachten den originellen Lebensstil der Hippiebewegung und viele kunsthandwerkliche Fähigkeiten mit. Ihr Bemühen, ein einfaches Leben in Harmonie mit der Natur zu führen, ist in den Kootenays immer noch lebendig und zeigt sich in den vielen engagierten Naturschutzgruppen, die es heute gibt.

Sinixt im Sturgennose Kanu

Eisenbahnen gehören der Vergangenheit an

Doukhobor Kapelle auf Zuckerberg Island

Japanisches Internierungscamp
in Lemon Creek

In Nelson ist nichts unmöglich